Los días en que los zoológicos funcionaban como cárceles de animales para la curiosidad del público y entretenimiento, ya pasaron. Los zoológicos modernos juegan un papel muy importante en la protección del medio ambiente, la conservación y la conciencia. Hoy en día gracias a los zoológicos algunas de las especies en peligro de extinción tienen una segunda oportunidad. Por medio de programas de reproducción, la educación, formación profesional, la protección del habitad y la investigación científica. La conservación de las especies siempre ha sido un tema muy importante para la conservación de nuestro planeta. A continuación te explicamos cómo es que funcionan cada uno de estos programas.

Conservación y Reproducción

Los programas de mejoramiento de conservación AZA (también conocidos como programas de cría en cautividad) están diseñados para aumentar las poblaciones de especies en peligro de extinción. Estos se encargan de evitar la extinción a través de la cría regulada de animales en zoológicos y otras instalaciones aprobadas. Uno de los principales desafíos que enfrentan los programas de cría en cautividad es el mantenimiento de la diversidad genética. Si una población de cría en cautividad es demasiada pequeña, puede dar lugar a la endogamia. Esto puede llevar a problemas de salud que afectan negativamente a la supervivencia de la especie a cuidar. Por esta razón, en estas instalaciones la cría se maneja cuidadosamente para asegurar la mayor variación genética posible.

Programas de reintroducción de animales

El objetivo de los programas de reintroducción es liberar a los animales que fueron criados o rehabilitados en los zoológicos. Para que de esta manera las especies puedan ser regresadas de nuevo en sus hábitats naturales correspondientes. “Poderosas herramientas utilizadas para estabilizar, restablecer, o aumentar las poblaciones de animales que han sufrido bajas significativas.” De esta manera es como AZA describe estos programas para la liberación de las especies en cautiverio. Las instituciones acreditadas por AZA han establecido programas de reintroducción de animales en peligro de extinción. Alguno animales son el hurón de patas negras, el cóndor de California, el mejillón de agua dulce entre otras especies.

Educación pública

Los zoológicos educan a millones de visitantes cada año sobre muchas especies y los problemas de conservación relacionados. En los últimos diez años, las instituciones acreditadas por la AZA también han capacitado a más de 400.000 maestros con el galardonado programa de ciencias. Un estudio a nivel internacional que incluye a más de 55.500 visitantes de 24 instituciones acreditadas por AZA encontró que las visitas a los parques zoológicos y acuarios, hacían a las personas prontas a reconsiderar su papel en los problemas ambientales y verse a sí mismos como parte de la solución.

Conservación de campo

La conservación de campo se centra en la supervivencia a largo plazo de las especies en ecosistemas y hábitats naturales. Los zoológicos participan en proyectos de conservación que apoyan los estudios de poblaciones en la naturaleza. También en esfuerzos de recuperación de especies, atención veterinaria las de enfermedades de la fauna, y la conciencia de conservación.

Historias de éxito

Según la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), la reproducción para la conservación y reintroducción han ayudado a prevenir la extinción de seis de cada 16 especies de aves en peligro crítico y nueve de cada 13 especies de mamíferos, incluyendo especies previamente clasificados como Extintos en Estado Silvestre. «Hoy, 31 especies de animales clasificados como Extintos en Estado Silvestre están siendo criados en cautividad»

Especies en peligro de extinción y los zoológicos

Un estudio publicado recientemente en la revista Science apoya el establecimiento de parques zoológicos especializados y una red de programas de cría en cautividad que se dirigen a especies en peligro de un grave riesgo de extinción. Según el estudio, “la especialización, en general, aumenta el éxito reproductivo. Los animales pueden ser ‘aparcados’ en estos zoológicos hasta que tengan una oportunidad de supervivencia en el medio natural y luego pueden ser devueltos a su hábitat natural”. Los programas de cría para las especies en peligro también ayudarán a los científicos a entender mejor la dinámica de la gestión de los animales en su hábitat natural.

Ahora sin duda sabes la importancia de los zoológicos y parques temáticos y que no solo existen para conseguir un día de esparcimiento y diversión, sino también para cuidar a los animales y la naturaleza en general.