A principios de la década de 1980, un biólogo de la Universidad de Harvard llamado Edward O. Wilson propuso una teoría llamada biofilia: que los humanos son atraídos instintivamente hacia su entorno natural. Sin embargo, muchos padres del siglo XXI cuestionan esta teoría, ya que observan a sus hijos expresar una clara preferencia por sentarse en un sofá frente a una pantalla en lugar de jugar afuera. El pánico nacional sobre los niños que pasan demasiado tiempo en interiores se ha vuelto tan extremo que la crisis tiene un nombre: trastorno por déficit de la naturaleza. Aunque llamarlo desorden puede ser meramente retórico, está claro que los niños pasan mucho más tiempo adentro que afuera. Este cambio se debe en gran parte a la tecnología: se dice que el niño estadounidense promedio pasa de 4 a 7 minutos al día en juegos no estructurados al aire libre, y más de 7 horas al día frente a una pantalla. Richard Louv, autor del libro El último niño en el bosque: Salvando a nuestros niños del trastorno por déficit de naturaleza, cuenta la historia de entrevistar a un niño que le dijo que le gustaba jugar en interiores más que en exteriores "porque ahí es donde están todos los enchufes eléctricos.” El aumento de los temores de los padres sobre las enfermedades y los peligros de jugar afuera, a pesar de la evidencia de lo contrario, es otro factor importante. Y a medida que los suburbios y los suburbios continúan expandiéndose, la naturaleza se divide en parcelas, y los niños parecen menos inclinados a pasar tiempo en un patio cercado, y mucho menos a saltar la cerca a un vecino o caminar por el bosque. En cambio, las actividades en el interior pueden parecer más fáciles (¡no se necesita protector solar!), Más seguras y aún más sociables para los niños que están creciendo con videojuegos multijugador y cuentas de redes sociales.

Los niños necesitan más tiempo en la naturaleza.

Estudios recientes han expuesto el beneficio, incluso la necesidad, de pasar tiempo al aire libre, tanto para niños como para adultos. Algunos argumentan que puede ser cualquier ambiente al aire libre. Algunos afirman que tiene que ser un entorno "verde", uno con árboles y hojas. Otros todavía han demostrado que solo una imagen de vegetación puede beneficiar la salud mental. Dejando de lado estos matices, la mayoría de los estudios coinciden en que los niños que juegan afuera son más inteligentes, más felices, más atentos y menos ansiosos que los niños que pasan más tiempo en el interior. Si bien no está claro cómo se producen exactamente las funciones cognitivas y las mejoras en el estado de ánimo, hay algunas cosas que sí sabemos acerca de por qué la naturaleza es buena para la mente de los niños.

Se construye la confianza.

La forma en que los niños juegan en la naturaleza tiene mucha menos estructura que la mayoría de los tipos de juego de interior. Hay infinitas formas de interactuar con ambientes al aire libre, desde el patio trasero hasta el parque hasta la ruta de senderismo o lago local, y dejar que su hijo elija cómo trata a la naturaleza significa que tiene el poder de controlar sus propias acciones.

Promueve la creatividad y la imaginación.

Este estilo de juego no estructurado también permite a los niños interactuar significativamente con su entorno. Pueden pensar más libremente, diseñar sus propias actividades y acercarse al mundo de manera inventiva.

Enseña la responsabilidad.

Los seres vivos mueren si se les maltrata o si no se les cuida adecuadamente, y encomendar a un niño que se ocupe de las partes vivas de su entorno significa que aprenderán lo que sucede cuando se olvidan de regar una planta o de arrancar una flor por sus raíces.

Aporta diferentes estímulos.

La naturaleza puede parecer menos estimulante que el videojuego violento de su hijo, pero en realidad, activa más sentidos: puede ver, oír, oler y tocar ambientes al aire libre. "A medida que los jóvenes pasan cada vez menos su vida en entornos naturales, sus sentidos se estrechan", advierte Louv, "y esto reduce la riqueza de la experiencia humana".

Hace que los niños se muevan.

La mayoría de las formas de interactuar con la naturaleza implican más ejercicio que sentarse en el sofá. Su hijo no tiene que unirse al equipo de fútbol local o andar en bicicleta por el parque, incluso una caminata le hará bombear la sangre. El ejercicio no solo es bueno para el cuerpo de los niños, sino que también los enfoca más, lo que es especialmente beneficioso para los niños con TDAH.

Les hace pensar.

Louv dice que la naturaleza crea una sensación de asombro única para los niños que ningún otro entorno puede proporcionar. Los fenómenos que ocurren naturalmente en los patios y parques todos los días hacen que los niños hagan preguntas acerca de la tierra y la vida que ésta soporta.

Reduce el estrés y la fatiga.

De acuerdo con la Teoría de la Restauración de la Atención, los entornos urbanos requieren lo que se llama atención dirigida, lo que nos obliga a ignorar las distracciones y agota nuestros cerebros. En ambientes naturales, practicamos un tipo de atención sin esfuerzo conocida como fascinación suave que crea sentimientos de placer, no fatiga. Entonces, si bien el tiempo en pantalla es la opción más fácil y popular, es importante reservar un tiempo para jugar al aire libre. Fuente: Child Mind Institute, https://childmind.org/article/why-kids-need-to-spend-time-in-nature/